La Enfermedad de Chagas - Mazza
Qué la produce?
La enfermedad de Chagas-Mazza es producida por un parásito unicelular microscópico:
el Tripanosoma Cruzi. Se lo halla en la sangre y en los tejidos de las personas
y animales enfermos. Se multiplica en el interior de las células de algunos órganos,
por ejemplo, el corazón, a los que daña seriamente.
Este parásito evoluciona durante su vida en dos clases diferentes de animales:
en los tejidos de los mamíferos y en el intestino de un insecto hematofago. La
forma que tiene, presenta características morfológicas distintas, según que
se halle en el vertebrado o en el insecto transmisor.
En el hombre y demás animales susceptibles de ser infectados presenta una forma
alargada, fusiforme, con núcleo voluminoso en su parte central y una cola móvil
llamada flagelo, si es observado en la sangre. Cuando se encuentra en el
interior de las células tiene una forma redondeada, mas pequeña y sin flagelo.
En los insectos penetra bajo la misma forma con que se halla en la sangre
circulante, y se modifica y multiplica dentro de sus intestinos; cuando llega a
la parte final del aparato digestivo de estos insectos presenta una forma
similar a la que tiene cuando penetra en ellos
¿Quién la Transmite?
En la cadena de transmisión de la enfermedad de Chagas-Mazza hay un
intermediario que es el eslabón obligatorio: el insecto vector.
En América se conocen varias especies capaces de transmitir la infección a
través de sus deyecciones; en la Argentina, la única de importancia epidemiológica
es la denominada Triatoma Infestans, conocida popularmente con el nombre de
vinchuca o "chinche gaucha".
Biografía de la vinchuca. Como todo insecto, es ovípara. La hembra pone hasta
200 huevecitos de forma elíptica, de color claro, de alrededor de 1mm de largo,
que tiene una tapita llamada opérculo. Estos huevos son depositados en la
tierra, en las grietas de las paredes o en otros lugares mas o menos ocultos. El
periodo de incubación depende de la temperatura ambiente, pero oscila entre 10
y 40 días. A medida que el embrión se desarrolla, los huevos adquieren una
coloración rosada y es posible ver, por transparencia, los ojos de la futura
vinchuca. Luego de nacer y hasta alcanzar el estado adulto, el animal
experimenta una serie de transformaciones, proceso que se denomina
"metamorfosis", y que tiene una duración variable en relación con la
temperatura, la humedad y la alimentación.
Inicialmente, el insecto tiene unos tres milímetros de largo; es muy parecido
al adulto, pero carece de alas. Durante esta fase de su metamorfosis recibe el
nombre de "chinche pila". Unas semanas después, la ninfa muda de
piel, aumenta de tamaño, pero carece aun de alas. Estas mudas se repiten en
numero de cuatro; de origen cada una de ellas a una ninfa cada vez mayor. Con la
quinta muda aparece la ninfa mayor, con alas, y el insecto adquiere su aspecto
definitivo.
Todo este proceso dura alrededor de siete meses en condiciones optimas; la vida
del adulto es de unos quince meses. Importa señalar que, desde su primera
transformación, la vinchuca se alimenta de vertebrados de sangre caliente
(gallinas, palomas,caballos,etc.); es un insecto hematofago (del griego
"aima" = sangre y "fhagein" = comer).
La distribución que, en la Argentina, tiene la vinchuca es sumamente amplia:
abarca casi todo el territorio. Las zonas mas afectadas son las provincias de
clima cálido o templado y seco, pero su presencia cubre tantos lugares que
determinan un panorama extenso y desolador.
En relación con el grado de adaptación a la domesticidad humana, las especies
de triatomas son de tres clases: (a) domesticas; (b) semidomesticas; (c)
silvestres. Hoy se acepta que las triatomas, que antes eran de hábitos
silvestres, se fueron adaptando gradualmente ala domesticidad humana. Algunas
especies, tal como el triatoma,son casi exclusivamente domesticas. Por
consiguiente, los lugares que las vinchucas eligen para vivir pueden estimarse
de la siguiente manera:
viviendas humanas,
viviendas domesticas y naturales de animales (gallineros, palomares, conejeras,
dormideros protegidos de otros animales, cuevas, nidos, etc.).
Si consideramos la vivienda del hombre, vemos que no cualquiera es elegida por
la vinchuca. Elige las que tengan características especiales, favorecedoras de
sus hábitos: El insecto se refugia principalmente en las grietas de los pisos y
paredes, detrás de muebles u objetos nunca cambiados de lugar, zonas que no son
periódicamente aseadas, debajo de la cubierta de techos o paredes que ofrezcan
resquicios, especialmente entre el "empajado" de quinchos y ranchos y
en las soluciones de continuidad de paredes de adobe mal embarradas o sin
revocar. Los depósitos poco removidos, donde se guardan aparejos, cojinillos
diversos, baúles y cajones, gozan también de su predilección. Durante las
mudanzas o cambios se favorece la dispersión de la vinchuca, que llega así a
nuevas casas que se suponen relativamente aisladas.
En las viviendas, la presencia de la vinchuca es relativamente fácil de
descubrir: numerosas deyecciones de color blanco amarillento y negro salpican
las paredes.
Para vivir, la vinchuca se alimenta, desde que nace hasta que muere,
exclusivamente con sangre humana o de animal de sangre caliente. Para obtener su
ración alimenticia, llega hasta su presa, que generalmente esta inmóvil por el
sueño, despliega su trompa e inserta los estiletes bucales en la piel de la víctima.
Como la picadura es indolora, el insecto dispone de tranquilidad para sorber
durante todo el tiempo que le sea necesario la cantidad de sangre hasta hartarse
(que es de alrededor de medio centímetro cubico cada vez). Como absorbe hasta
que esta repleta, es incapaz de volar; por eso regresa caminando lenta y
torpemente hasta su refugio habitual. Es impresionante calcular la cantidad de
sangre humana o animal que hace falta para alimentar diariamente a los millones
de vinchucas que infestan el país. La ingestión de estos insectos tiene una
particularidad: se efectúa únicamente de noche. En efecto, las vinchucas
solamente cenan. El motivo de este habito es que rehuyen la luz. De día nunca
salen de sus escondrijos. Se explica de esta manera una frecuente costumbre que
se ve en viviendas de zonas rurales: la presencia de luz para ahuyentar las
vinchucas.
¿Cómo se Transmite?
La enfermedad de Chagas-Mazza no es contagiosa entre las personas directamente.
Solamente se transmite mediante la intervención de la vinchuca. Cuando uno de
estos insectos pica a una persona enferma, junto con la sangre que chupa absorbe
los parásitos; estos se multiplican en el intestino del insecto, para salir al
exterior con las materias fecales, que se han tornado así en vehículo de
infección. Cuando una vinchuca infectada, en su diaria búsqueda de alimentos,
pica a una persona sana, inicia el mecanismo de contagio de la siguiente manera:
al atiborrarse la sangre, defeca; esta deyección que deposita sobre la piel
esta repleta de tripanosomas que se introducen en el organismo a través de
soluciones de continuidad de la piel (heridas, escoriaciones al rascarse, la
misma picadura) o por perforación de las mucosas (ocular, nasal, bucal). Una
vez en la sangre, los tripanosomas continúan su crecimiento y al poco tiempo
comienzan a reproducirse en forma extraordinaria y veloz. Un resumen de todo
esto es:
Cuando la vinchuca se alimenta con sangre de un organismo enfermo con el mal de.
Chagas-Mazza, ingiere ingiere también una gran cantidad de tripanosomas .
Estos tripanosomas se multiplican rápida y abundantemente en el intestino del
insecto.
La vinchuca, infectada, pero no enferma, se convierte así en un potencial y
permanente agente transmisor de tripanosomas.
Siempre que la vinchuca chupa la sangre de una persona o animal efectúa
deposiciones sobre la piel; estas deyecciones contienen millares de tripanosomas
con capacidad de causar enfermedad.
El leve escozor producido por la picadura induce al individuo a rascarse la zona
molesta. La acción de las uñas provoca insignificantes soluciones de
continuidad en la piel. Rota así esta barrera de defensa, se abren las puertas
para que los tripanosomas se introduzcan en el organismo a través de los vasos
sanguíneos. . A los fines de una mayor claridad de los contenidos, es
conveniente recalcar:
Al nacer la vinchuca no esta infectada con el Tripanosoma Cruzi.
Las vinchucas se infectan al alimentarse con sangre de personas o animales que
padecen el mal.
Aparte del hombre, los tripanosomas pueden encontrarse en algunos mamíferos
silvestres (como mulitas o peludos) o domésticos (perros o gatos).
El hombre y los animales se enferman por contaminación de las deyecciones de
vinchucas que contienen tripanosomas.
La vinchuca domestica, principal factor de transmisión de los tripanosomas,
habita exclusivamente en la casa del hombre y sus dependencias.
¿Características?
Señalemos, en primer lugar, su evolucion en tres periodos:
AGUDO o de comienzo que dura alrededor de 20 a 30 dias.
INTERMEDIO o de LATENCIA, cuya duracion es variable y puede alcanzar varios años;
y
CRONICO, con una duracion que depende de la gravedad que alcance el proceso.
Periodo agudo. La mayor parte de los afectados por la enfermedad son niños, no
porque estos sean mas susceptibles que los adultos, sino simplemente por estar más
expuestos.a ser infectados por la vinchuca.
El periodo de incubacion (que es el lapso que media entre la introduccion del
tripanosoma en el organismo y la aparicion de los primeros sintomas) es de
duracion variable, con un termino medio de una semana. El comienzo de las
molestias es subito, presentando el enfermo fiebre, escalofrios, dolor de cabeza
y de los musculos del cuerpo, malestar general e inapetencia. Muchas veces hay
signos en el organismo que delatan la puerta de entrada de la infeccion: son el
complejo oftalmoganglionar y los habones de inoculacion.
El complejo oftalmoganglionar, o signo del eje, o signo de Romaña, representa
una manifestacion de gran valor diagnostico y ha proporcionado el reconocimiento
de gran numeros de casos de infeccion aguda en las zonas donde el mal de Chagas
es endemico. Lamentablemente, se ve solo en no mas del 4% del total de formas
agudas. Se caracterizan por: comienzo habitualmente subito, hinchazon elastica e
indolora de los parpados superior e inferior de un solo ojo, que toman color
morado (como si fuera un "ojo en compota"); conjuntivas rojas;
hinchazon moderada del lado facial correspondiente al ojo afectado. Esta
inflamacion ocular desaparece lentamente en el curso de la fase aguda de la
afeccion.
Los "habones de inoculacion",otro signo de puerta de entrada de la
infeccion,consisten en zonas de endurecimiento cutaneo que pueden aparecer en
cualquier lugar del cuerpo, especialmente en las partes descubiertas. Estas
zonas generalmente tienen un color rojo y alta temperatura local; surgen como si
brotaran del interior de la piel. Son pocos dolorosos. El habon de inoculacion
tiende a desaparecer espontaneamente al cabo de 2 o 3 meses; queda en ese sitio
una pigmentacion caracteristica.
La elevacion de la temperatura, de observacion constante en la fase aguda, tiene
niveles moderados (37,5 a 39), pero puede alcanzar a grados mas
elevados,especialmente en los niños de corta edad. Sin embargo, el grado de
elevacion termica no guarda relacion con la gravedad de la infeccion. Como parte
del cuadro clinico en la fase aguda de la infeccion , suele aparecer
agrandamiento indoloro de ganglios en distintas partes del cuerpo, sobre todo en
las zonas del cuello y la axila, del higado, y del brazo. El corazon suele
presentar alteraciones variables de leves a graves y con repercusion clinica o
no, que generalmente desaparecen casi por completo. Durante el periodo agudo es
posible ver si se examina una gota de sangre mediante el microscopio, a los
tripanosomas moviendose en ella.
Periodo de latencia. Pasado el primer mes, el enfermo entra en un segundo
periodo, o de latencia; este periodo puede durar años y durante ese tiempo no
hay ningun sintoma; solamente se puede poner en evidencia la enfermedad por
medio del analisis de sangre en la que se comprueba las alteraciones provocadas
por la enfermedad o tambien (aunque mas dificilmente), viendo los tripanosomas.
La mayor parte de las personas permanece en este periodo todo el resto de sus
vidas, y aun hay quienes han curado espontaneamente.
Periodo cronico. Por lo general es una manifestacion tardia de la infeccion. Se
la encuentra en casi un 15% de quienes han padecido el contagio y sus
manifestaciones estan en relacion directa con las alteraciones del corazon. Sus
sintomas mas comunes son: palpitaciones, disnea (sed de aire), dolores referidos
al area cardiaca, dolor en la zona hepatica, y sobre todo, manifestaciones
tipicas que se observan en el electrocardiograma, aunque no haya sintomas
clinicos. La mayor parte de los sintomas son indicacion de daño cardiaco, que
cuando es importante lleva a grados variables de insuficiencia cardiaca. La
gravedad del proceso es variable, pero lo que le da la caracteristica alarmante
es la frecuencia con que el daño cardiaco se produce. Si tenemos en cuenta que
hay regiones en la Argentina en las cuales la mayor parte de la poblacion esta
infectada con Tripanozoma Curzi, el porcentaje que resulta con lesion cardiaca
da una cifra que justifica todo esfuerzo para combatir el mal de Chagas.
Otro dato ha tener en cuenta es que la cardiopatia chagasica se produce en
personas que son jovenes; es decir que, teniendo un organismo relativamente
sano, presentan invalidez para la vida normal debido a la lesion del corazon.
Diagnostico. El diagnostico de la enfermedad de Chagas-Mazza se realiza teniendo
en cuenta los datos clinicos,la procedencia del enfermo y la historia de su
contacto con vinchucas. Mayor precision diagnostica la aportan los examenes
complementarios. La comprobacion parasitologica de la infeccion, puede ser hecha
por algunos de los siguientes metodos: examen de la sangre, fresca, tomada del
lobulo de la oreja, que se observa con el microscopio; examen de sangre a la
cual se le agregan colorantes; investigacion directa del tripanosoma en material
proveniente de biopsias de tejidos; el xenodiagnostico, que consiste en la
demostracion del agente causal de la enfermedad de Chagas por intermedio de su
agente transmisor (que a los efectos de esta prueba estan criados en el
laboratorio para tener la certeza de que estan enteramente libres de infeccion);
tambien se puede inocular sangre de los presuntos enfermos en animales sensibles
(tales como perro, cobayo o raton blanco). Tambien es posible realizar pruebas
en el suero de los pacientes; una de ellas es la denominada reaccion de
Machado-Guerreiro que sirve sobre todo para el diagnostico de los casos de
infeccion cronica, pues da un 95% de positividad en estos casos.
Pronostico. En la fase aguda de la enfermedad de Chagas-Mazza, el pronostico
depende de una serie de factores, tales como la edad, el estado de nutricion, el
tipo y la intencidad de las manifestaciones presentadas por el paciente.
Casi siempre la enfermedad tiene carácter mas grave en los lactantes sobre todo
en los de corta edad, a los que le puede ocasionar la muerte. En las zonas
endemicas, donde la enfermedad es muy frecuente, el mal de Chagas es importante
factor de mortalidad infantil.
El proposito de la cardiopatia chagasica cronica es variable y depende
principalmente, del grado de aumento del corazon, del tipo de trastorno del
ritmo cardiaco, del grado de insuficiencia cardiaca y de la tendencia evolutiva
de la infeccion. La muerte puede sobrevenir subitamente (inclusive en sujetos
que aparentemente se hallan sanos), o bien luego de un tiempo de padecimiento
imputable a falla del corazon.
¿Es Curable?
A pesar del portentoso avance de las ciencias medicas, todavia no se ha
encontrado el remedio ideal para curar la enfermedad. En realidad el problema es
grave: porque una vez instaladas las lesiones en el organismo, lesiones que son
destructivas, ya nunca mas se puede alcanzar la restitución integral de la zona
afectada. A lo mas que se llega muchas veces es a aminorar los sintamos
determinados por dicha lesión, que persistirá durante toda la vida de la
persona enferma.
De todas maneras, en los últimos años se han experimentado y aplicado
medicamentos cuya acción eficaz en un alto numero de casos agudos permite
vislumbrar un panorama no tan sombrío para el futuro.
Importancia Social
La enfermedad de Chagas-Mazza es actualmente la endémica de principal
importancia sanitaria en la Argentina. Esta situación surge:
del extenso ámbito correspondiente a su influencia;
del gran numero de infectados;
de su incidencia en la mortalidad infantil y en los adultos jóvenes;
del cuantioso agravio económico y social que provoca, con enormes perdidas en
jornales de productividad y alto costo de la asistencia medica requerida.
No es menor su repercusión sobre los aspectos afectivos y sociales de los
enfermos y de la sociedad a la que pertenecen.
Todo ello motiva la constante preocupación de todos quienes tienen algo que ver
con la salud, desde los responsables de programas sanitarios hasta el poblador
de las zonas mas alejadas del país.
¿Cómo Luchar Contra la Vinchuca?
En primer lugar, citamos las palabras del Dr. Carlos Chagas: "Es necesario
ante todo, alejar toda posibilidad de procreación de los insectos en la
vivienda del hombre, cuyas paredes deben ser revocadas y libres de hendiduras y
cuyo revestimiento debe ser cuidado en función de dicho objetivo. En las zonas
de infección crónica, las casas de paredes de barro no perfectamente lisas y
cubiertas de musgo son absolutamente condenables, dado que las vinchucas
encuentran allí las condiciones mas propicias para su existencia".
Si habíamos dicho que la vinchuca es sobre todo un animal domestico, las
principales medidas estarán orientadas a impedir su posibilidad de desarrollo
allí donde habitualmente lo hace: la vivienda del hombre y la vivienda
domestica y natural de animales (gallineros, palomares, conejeras, cuevas,
nidos, dormideros protegidos de otros animales, etc.)
Recordando los hábitos de vida de la vinchuca es como se tomaran las mejores
medidas de lucha.
Podemos citar tres modos de impedir que se alberguen vinchucas dentro de las
viviendas:
1ro. Mediante la mejora de la calidad de las paredes, techos y pisos de las
casas, que deberán ser de material que no se agriete, de superficies lisas que
no permitan formar hendijas y huecos donde puedan refugiarse los insectos. Para
ello deben emplearse siempre cal y arena en los revoques de paredes y techos; en
algunos casos podrá usarse barro bien amasado que los hará mas económicos e
igualmente resistentes. En una palabra, debe procurarse que desaparezca el
rancho criollo, "pintoresco" para quien contempla un cuadro, pero que
es la negación de la vivienda sana e higiénica a que tienen derecho los seres
humanos.
2do. Mediante una constante limpieza de la casa, de sus muebles, cuadros y
enseres; su remoción periódica y su ventilación, asoleado de las prendas de
vestir, reparación de roturas, y blanqueado de paredes y techos. En resumen,
aseo permanente de la vivienda. Lo mismo se debe hacer en los depósitos, donde
es corriente la permanencia durante mucho tiempo de innumerable cantidad de
objetos de todo tipo, que no se cambian de lugar y mucho menos se limpian. Son
frecuentes las migraciones de vinchucas transportadas en aperos, en ocasión de
viajes o mudanzas de pobladores de zonas donde el insecto es habitante
permanente.
3ro. Mediante modernos insecticidas, cuya acción es mortal para la vinchuca que
ya se encuentra allí, como para la que eventualmente podría llegar (por
nacimientos de los huevos allí depositados, como por introducción desde el
exterior).Es importante que este insecticida penetre lo mas profundamente
posible en todos los rincones de las viviendas para lo cual es necesario que no
haya objetos que se interpongan entre el insecto y las paredes. Como en general
la aplicación de este insecticida es mediante la utilización de aparatos
rociadores, uno de los conceptos a transmitir (y lograr) es conseguir que los
moradores de las viviendas colaboren en la tarea, permitiendo la remoción de su
lugar de todo tipo de objeto.
Asociación Lucha Contra el Mal de Chagas
http://www.drwebsa.com.ar/alcha/enfer.htm